艺术体操是一项体育与艺术相结合的女子运动项目，人们形象地称之为“地毯上的芭蕾”。艺术体操是在音乐的伴奏下，运用柔韧、波浪、跳跃、平衡、转体等优美的身体动作，配合绳、圈、球、棒、带、纱巾等轻器械动作而进行的运动。艺术体操根据不同的练习目的和难易程度，分为普及性艺术体操和竞技性艺术体操。
普及性艺术体操主要是青少年在校内外课余时间参与的、以健身锻炼为目的的项目，不受场地、时间、人数、形式等因素的限制，不仅可以徒手练习，还可运用丰富多样的轻器械进行练习。轻器械不仅包括绳、圈、球、棒、带，还包括纱巾、扇子、彩旗等简单易操作的器械。
竞技性艺术体操是指具有高难度、高水平的比赛项目，分为个人项目和集体项目。个人比赛项目包括绳操、圈操、球操、棒操、带操五项器械。根据国际体操联合会规定，每次个人比赛只进行五项器械中的四个项目。个人项目成套动作时间为1’15”－1’30”。集体项目由5名运动员完成，比赛由两套器械动作构成，一套为同种器械，另一套为两种不同器械，比赛时间为2’15”－2’30”。正式的艺术体操比赛对场地也有严格的要求，要求在高6m以上，13m×13m的场地上进行比赛。竞技艺术体操的练习目的主要是在竞赛中获得好成绩。
在2018年北京市中小学生阳光体育系列活动——艺术体操项目比赛中，设置了“运动员技术等级规定动作”和适合小学一年级至高中学生练习和比赛的“学生艺术体操技能等级”一级至六级规定动作。学生等级规定动作由低等级至高级，共计十个等级动作，由全国高校艺术体操领域的专家教授以及国家级教练员、国际级裁判员、奥运会亚军和一线青年骨干教师组成的团队，精心创编而成，于2017年由中国大学生体育协会正式颁布实施。
2018年北京市中小学生阳光体育系列活动——艺术体操比赛为北京市中小学生提供了艺术体操展示和交流的平台，学生们通过课内外艺体训练和比赛，不仅能有效提高身体的协调性、韵律感和表现力，增强体质、塑造形体，同时对培养学生良好的形态、高雅的气质，养成大方、自信的心理品质以及团结协作的精神等具有重要的作用和现实意义。